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C'est arrivé le 16 août 1977 : Le chanteur américain
Elvis Presley meurt à Memphis (Tennessee) à l'âge de
42 ans.
Toutes les stations de radio, sur l'ensemble du
territoire américain, ont interrompu leur programme
: Elvis, le King, le roi du rock'n'roll, n'est plus.
Elvis Presley meurt d'une crise cardiaque.
Au cours des dernières années, il avait été
plusieurs fois hospitalisé pour la même raison. A 42
ans, épuisé, il laisse des millions de fans éplorés.
Un communiqué tombe: "Il était le symbole de la
vitalité, de l'esprit de rébellion et de la bonne
humeur de ce pays!". Il est signé Jimmy Carter,
président des États-unis. Que de chemin parcouru,
entre cette reconnaissance, la plus officielle qui
soit, entre le milliard de disques vendus, et les
débuts, au milieu des années 50, d'un certain Elvis
Presley, natif de Tupelo, Mississippi... En effet,
l'arrivée de ce jeune blanc, qui chante comme un
noir, ne se fit pas sans craintes ni grincements de
dents. Sa voix, ses cheveux gominés, noircis, ses
pattes, et surtout ses jeux de scène si suggestifs
font peur aux parents. Son premier album fait un
succès fou et un million de disques sont vendus en
une semaine. Mais ils font se pâmer toute la
jeunesse, celle qui aime aussi le James Dean de "La
fureur de vivre". "Mères de familles, surveillez vos
filles, Elvis arrive !", titrent certains journaux.
Lors de ses premiers shows télévisés, le chanteur
est filmé en plan américain, pour éviter de montrer
ses déhanchements érotiques, subversifs,
choquants... Le chanteur s'est nourri de blues, de
country et de gospel qu'il chante et accompagne à la
guitare, le dimanche à l'église, dans Sud où il est
né. Le King fait bientôt exploser la musique
populaire ; il conquiert l'Amérique. Très vite, le
mythe s'empare de lui. Les enregistrements, les
tournées et les films se suivent frénétiquement. Une
telle popularité est sans précédent et mêle
aujourd'hui encore plusieurs générations unies dans
une même vénération. Cinq mille fans-clubs diffusent
l'image d'Elvis dans le monde entier. Graceland, la
résidence de la famille Presley à Memphis
(Tennessee) , est un lieu de pèlerinage et de
recueillement. Mais au-delà des légendes, des
entreprises de show-business, demeure la musique.
Comment comprendre tout le rock'n'roll, Buddy Holly,
Eddie Cochran ou Gene Vincent sans le King ?
Déjà 25 ans!
ELVIS PRESLEY (1977-2002)
Elvis Aaron Presley est né le 8 janvier 1935 et est
décédé le 16 août 1977. Entre ces deux dates,
l'Amérique a connu la Seconde Guerre mondiale, le
baby-boom, la prospérité, le rock et la
contre-culture. Elvis allait devenir le roi du
rock'n'roll avant de sombrer dans une caricature de
crooner à Las Vegas.
Sa mort va créer deux personnages distincts: le
«jeune Elvis», qui incarne la réussite du rêve
américain, la fusion du blues, du gospel, du
rockabilly, de la musique noire et de la musique
blanche et le «vieux Elvis», bouffi par l'inactivité
et les drogues, qui meurt seul dans sa salle de
bains de Graceland.
L'anniversaire de sa mort, le vingt-cinquième, ouvre
la porte de nouvelles réflexions sur le phénomène du
King. Ses fans aussi vieillissent et il semble bien
que les moins de 30 ans le connaissent peu. Qui va
perpétuer l'héritage de cet homme à travers lequel
l'Amérique se mire, à la fois effrayée et extasiée?
Aujourd'hui: Trente ans après sa mort, le King reste
un mythe vivant, un symbole du XXe siècle et à tout
jamais la plus grande icône du Rock & Roll. Depuis
sa mort, la légende Elvis n'a cessé de croître et
les produits commerciaux de se vendre. De nombreux
grands artistes, de John Lennon à Bono en passant
par Bob Dylan, Mick Jagger, David Bowie, Bruce
Springsteen, sans oublier les français Johnny
Hallyday, Dick Rivers ou encore Eddy Mitchell, lui
ont rendu hommage et reconnu tout ce qu'ils devaient
au King. De son vivant, la plus grande voix
d'Amérique (selon John Lennon) a vendu environ 700
millions de disques, enregistré 737 chansons dont
149 sont entrées au Top 100 des États-Unis, joué le
premier rôle dans 31 films, donné 1054 concerts aux
États-Unis et obtenu 150 disques d'or, de platine ou
multi platine. À sa mort, sa fortune personnelle
était évaluée à plus de 100 millions de dollars.
Depuis, sa veuve et à sa fille, principaux
actionnaires de la Elvis Presley Entreprises,
reçoivent encore chaque année une quarantaine de
millions de dollars de royalties sur les
innombrables compilations et rediffusions de son
oeuvre. La maison musée de Graceland, classée
monument historique, véritable lieu de culte, reçoit
quant à elle la visite de quelque 600 000 personnes
chaque année. 625 fans-clubs sont officiellement
enregistrés dans 45 pays tandis qu'on estime à 85
000 le nombres de sosies et imitateurs dans le
monde.
Qu'il repose en
Paix
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