La cerise de terre est originaire du Pérou, mais on la retrouve aujourd’hui essentiellement en Afrique du Sud. La cerise de terre ressemble aux tomates cerises vertes et c’est tout à fait normal puisqu’elles font partie de la même famille, les solanacées, qui comprend aussi l’aubergine, le poivron et la pomme de terre.

Originaire du Pérou, ce petit fruit jaunâtre, gros comme une cerise est recouvert d'une mince feuille que l'on appelle "le calice". Affublée de plusieurs noms comme: "l'Amour en cage", "lanterne japonaise", "cerise d'hiver" ou encore "groseille du cap", on la connaît aussi sous le nom de coqueret ou, alkékenge ou physalis.
 

Choisir des fruits fermes de couleur orange, ce qui indique qu’ils sont à maturité, enveloppés dans un calice brun pâle.
Si on souhaite faire mûrir les cerises de terre, on les garde à la température ambiante.Il ne faut surtout pas retirer la membrane des cerises de terre à l’avance, sauf si on veut les congeler.
Retirer le calice en pressant légèrement près de la queue et laver.
La cerise de terre se consomme nature ou incorporée dans les salades de fruits. Elle est délicieuse en confiture, en gelée ou dans les tartes.
Elle se prête très bien à la fondue au chocolat.
La cerise de terre accompagne aussi à merveille le gibier ou les viandes blanches dans une sauce à base de vin ou d’hydromel.

La cerise de terre est peu juteuse et légèrement acidulée; certains disent que son goût rappelle celui de l'ananas. La plante qui la produit est de la même famille que la tomate, l'aubergine et le poivron. Il en existe environ 100 espèces et les baies les plus grosses sont cultivées pour l'alimentation humaine sous le nom de "tomates du Mexique".

On conservera la cerise de terre à la température ambiante pour la faire mûrir s'il est ne l'est pas assez, au réfrigérateur, recouverte d'un linge pour une période n'excédant pas deux jours ou au congélateur en retirant le calice.

La cerise de terre se consomme surtout nature ou en salade de fruits mais est aussi excellente en gelée ou en confiture, en tarte ou encore servie avec une fondue au chocolat.
 
Elle accompagne aussi très bien les gibiers et les viandes blanches dans une sauce au vin. En ouvrant les 5 petites pétales du calice, elle décorera à merveille un gâteau aux fruits ou égayera vos buffets.

Pouvant facilement être cultivée dans nos jardins, le plus connu
des  Physallis comestibles est P. oxycarpa, de plus petite taille et strictement annuel. L'alkékenge est une plante vivace, sauvage qui pousse dans les haies et les sols humides de 0,20 à 0,60 m dont on utilise les baies qui deviennent rouges à maturité. Facteur à considérer: la cerise de terre est plus riche en vitamine C que l'orange offrant 18% de l'apport quotidien recommandé.