Décès du pape Jean-Paul 2 le 2 avril 2005 et sa biographie

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Le premier voyage de ce grand pèlerin qu'est Karol Wojtyla a lieu dès son ordination en tant que prêtre. En effet, l'archevêque de Cracovie lui propose d'aller étudier à Rome. C'est d'ailleurs au Collège belge, où il loge, qu'il apprend le français. Il profite de sa maîtrise de la langue pour effectuer quelques déplacements en Belgique et en France, en compagnie d'un prêtre belge, secrétaire de la Jeunesse ouvrière chrétienne.

Après ses études, à l'automne 1948, il revient en Pologne. D'abord nommé curé d'une paroisse située à trois heures de route de Cracovie, il se distingue grâce à ses dons, ce qui provoque son retour en ville au bout d'un an. Puis,reprenant ses études, il obtient un poste de professeur à l'université de Lublin, tout en conservant sa paroisse. Trois cent kilomètres séparent Lublin de Cracovie: il les effectue de nuit, même si cela le fatigue énormément.

Au fils des années, qu'il soit prêtre, évêque, archevêque ou cardinal, Karol Wojtyla se rend de nombreuses fois à Rome, notamment pour assister à toutes les sessions du concile de 1962 à 1965. En 1967, aucun membre du clergé polonais ne participe au premier synode réuni par Paul VI, même si, en compagnie de cinq évêques, le cardinal Wojtyla y est convié.

Il participe cependant à celui convoqué en 1969, en tant que délégué de Sa Sainteté le pape. Pour la première fois, cette année-là, il visite le Canada et les États-Unis; il s'agit de son premier voyage transatlantique. Au Canada, il est le représentant officiel du primat de Pologne et, par conséquent, il visite plusieurs villes canadiennes: Montréal, Québec, Ottawa, Toronto, Edmonton, Calgary, Winnipeg. Il participe également aux célébrations entourant le 25ième anniversaire du Congrès canado-polonais. Quant aux États-Unis, il les visite à titre personnel, ce qui donne plus de latitude à ses propos.

Karol Wojtyla voyage plus que n'importe quel autre membre de l'épiscopat. Il cherche à découvrir le monde, à connaître les différentes cultures. Au fil de ses conférences, il en profite pour rencontrer des gens de toutes nationalités; il développe des relations avec des Polonais de la diaspora. Il assiste à des réunions ecclésiastiques, à des cérémonies officielles tout en entretenant d'étroites relations avec les dirigeants des Églises étrangères.

"96 jours après son élection, ce marcheur infatigables
s'en va sur les routes du monde."

Durant les années 60, on le voit souvent dans les pays de l'Europe de l'Ouest. Puis, au fil de son ascension dans la hiérarchie, il visite l'Australie, la Nouvelle-Zélande, la Nouvelle-Guinée et les Philippines. Il revient au Canada et aux États-Unis et visite ensuite l'Afrique. Partout, ses sermons sont accueillis favorablement. Toutefois, il retourne toujours à Cracovie, dans sa terre natale.

Mais le cardinal Wojtyla gagne son sunom de "pèlerin voyageur" en accédant à la papauté. En fait, en 450 ans, aucun pape ne s'est aventuré aussi souvent hors du Vatican. Paul VI aussi a voyagé, se rendant d'abord en Terre sainte en 1964, mais il n'a visité que 9 pays en 15 années de pontificat. Jean Paul II est le premier à imposer un tel rythme à sa suite. Ainsi, 96 jours après son élection, ce marcheur infatigable s'en va sur les routes du monde. On le trouve en République dominicaine en janvier 1979. Puis, c'est au Mexique qu'il se rend pour inaugurer la conférence des évêques d'Amérique du Sud. Dès lors, quatre fois par an, il boucle ses valises et il se promène d'un continent à l'autre, de la Pologne aux États-Unis, en passant par la Turquie, la France, le Brésil, l'Allemagne, Guam, les Philippines et le Japon.

Il faudra l'attentat du 13 mai 1981 pour freiner quelque peu le grand voyageur. Toutefois, dès qu'il est remis de ses blessures et des deux opérations qui en découlent, il repart sur la route en commençant par le Portugal. Ensuite, il se rend en Grande-Bretagne, en Irlande, en Suisse, en Espagne, en Amérique centrale, en Pologne, en France, en Corée-du-Sud, en Nouvelle-Guinée, en Thaïlande, en Australie, au Sri Lanka, en Argentine et bien sûr, au Canada, en septembre 1984. Ce périple canadien constitue son 25ième voyage.

C'est au Québec, siège du plus ancien diocèse du pays, que Jean-Paul II arrive pour son séjour de 11 jours en sol canadien. Durant ce temps, il visite 7 provinces et 11 villes, d'un océan à l'autre. Il prononce pas moins de 40 homélies et allocutions. À Montréal, au par Jarry, d'ailleurs rebaptisé un certain temps parc Jean-Paul II avant de reprendre son nom d'origine, il célèbre une messe avant de présider un important rassemblement au Stade olympique. Que ce soit à Saint-Jean, à Moncton, à Halifax ou à Vancouver, partout il rassemble les foules.