En 1984, lors de la visite du pape Jean-Paul II au stade olympique, Céline Dion est choisie pour représenter la jeunesse de son pays. Elle chante "une colombe" devant 65,000 personnes. Elle n'a alors que 16 ans. Cette chanson, qui a été sur toutes les lèvres, avait été spécialement écrite pour l'évènement.

La journée mondiale de la jeunesse est, pour Jean-Paul II, une occasion de se rapprocher des jeunes, qu'il affectionne tout particulièrement. Instituée en 1985 lors de rassemblements spontanés à Rome, à l'occasion de l'année jubilaire de la Rédemption et de l'Année internationale de la jeunesse décrétée par l'ONU, la journée mondiale de la jeunesse est depuis soulignée chaque année dans tous les diocèses catholiques du monde.

De plus, tous les deux ans, Jean-Paul II appelle les jeunes du monde entier à un vaste rassemblement international. Le but des échanges qui ont lieu pendant ces rencontres a d'abord été de mettre en relief la mondialisation, un phénomène majeur en ce 3ième millénaire. Pour les chrétiens, il est évident que l'Église et ses fidèles ont un rôle essentiel à jouer pour éviter le développement de la crainte, de la peur, du repli sur soi et du rejet de l'autre, mais aussi pour endiguer la montée de l'intégrisme et du nationalisme et manifester et pour aider chacun à trouver l'espérance. Dans le but de manifester la confiance qu'elle leur porte, l'Église cherche donc à initier un mouvement pour des jeunes des quatre coins du monde.

Malgré qu'il soit de plus en plus marqué par l'âge, Jean-Paul II continue d'exercer un attrait auprès des jeunes catholiques. Les Journées mondiales de la jeunesse restent l'un des apports les plus importants du règne de Jean-Paul II. En 2002, c'est à Toronto qu'a lieu l'évènement. Le pape profite de son troisième périple au Canada pour réitérer son message d'espoir en la jeunesse du monde entier. "Vous êtes le sel de la terre", ainsi s'exprime le pape, toujours jeune de coeur malgré la fatigue et la fragilité de sa santé. Il a déjà préparé le thème de la 20è rencontre qui aura lieu à Cologne à l'été 2005. Cette fois, le pape veut lancer un appel de méfiance à l'égard des innombrables séductions offertes par l'argent et par la société de consommation. Devant le vide spirituel caractéristique de l,espace contemporain, les jeunes adhèrent plus facilement aux mythes du succès et du pouvoir, qui les conduisent souvent vers un monde d'illusions et de bonheurs éphémères. La prochaine journée mondiale de la jeunesse se veut donc un appel de résistance contre toute forme d'idolâtrie pour "reconnaître le vrai Dieu".