Jean-Paul II s'est éteint en ce début d'avril 2005 à l'âge de 84 ans. Une insuffisance cardiovasculaire provoquée par une infection des voies urinaires a eu raison de son combat. La volonté du pape de mourir dignement comme souverain pontife dans sa chambre au Vatican a été respectée. À la suite d'un arrêt cardiaque dans la nuit du 31 mars, Jean-Paul II a été maintenu en vie grâce à un respirateur. Vers 18 heures le 1er avril, le Vatican a annoncé que Jean-Paul II avait perdu conscience. Sur la Place Saint-Pierre, l'émotion des milliers de fidèles qui l'accompagnaient dans la mort était à son comble.

Quelques jours auparavant, les tremblements et les spasmes occasionnés par la maladie de Parkinson, une difficulté  à avaler et à respirer, et des ralentissements moteurs, combinés aux effets secondaires des médicaments avaient aggravé son état de santé. Après qu'il a célébré péniblement la fête pascale, sa longue et rude lutte s'est enfin achevée.

Au cours de ses dernières semaines, Jean-Paul II tentait le plus possible de dissimuler son état de santé et refusait obstinément de démissionner. Pour calmer les rumeurs d'un décès prochain et pour honorer le mieux possible son engagement, le pape continuait d'apparaître à la fenêtre. les milliers de pèlerins rassemblés sur la place Saint-Pierre de Rome s'inquiétaient de son état de santé, mais admiraient à la fois sa détermination. Depuis sa sortie de la clinique Gemelli, le 13 mars dernier, où il avait subi une trachéotomie, sa convalescence était lente et ponctuée de complications, ce que le Saint Siège tentait de taire pour ne pas alarmer les fidèles.