Saint Nicolas, également connu sous le nom de saint Nicolas de Myre
ou de saint Nicolas de Bari, est né à Patara, en Lycie, en 270, et mourut en 345.
Ce saint populaire est à l'origine du personnage du Père Noël.

Il est le saint patron des Lorrains, des Russes, des Fribourgeois et des écoliers.
Saint-Nicolas ou Nicolas de Myre est né entre 250 et 270 après J-C à Patara en Lycie (Turquie actuelle) et il est mort le 6 décembre, entre 345 et 352.

Il fut évêque de Myre.

Durant sa vie, il accomplit de nombreux miracles :Apprenant qu'un père n'a pas de quoi fournir une dot de mariage à ses trois jeunes filles, Nicolas jette de l'argent dans leurs bas qu'elles avaient mis à sècher sur la cheminée.
Grâce à lui, le père peut assurer le mariage de ses trois jeunes filles.

Il ressuscite aussi trois enfants qui, étant allés glaner aux champs, avaient été tués et découpés par un boucher.

C'est la légende la plus connue des petits enfants lorrains !
Saint Nicolas est fêté principalement dans l'est de la France (Lorraine et Alsace),
le nord, la Belgique, le Luxembourg, l'Allemagne, la Hollande, l'Autriche et les Pays Bas. À la Saint Nicolas, la tradition veut que les enfants qui furent sages durant toute l'année reçoivent du pain d'épice. Et que ceux qui n'auront pas fait figure d'enfants sages reçoivent des coups de martinet par le père fouettard.

Le Père Fouettard, qui accompagne Saint Nicolas, serait en fait le boucher de l'histoire.  Pour lui faire regretter son méfait, ce dernier l'aurait condamné à l'accompagner lors de sa distribution de récompenses, en lui assignant la tâche de punir les enfants désobéissants.

La ville de Saint-Nicolas de Port en Lorraine abrite une relique du Saint depuis 1090 : sa phalange "dextre bénissante".

Il sauve également de la tempête un bateau portant une cargaison de blé pour la ville de Myre.

Saint Nicolas et le Père Fouettard
Sa commémoration chrétienne le 6 décembre (en référence au calendrier julien pour la majeure partie des orthodoxes) est une fête très populaire dans bien des pays du monde.
À la Saint-Nicolas, la tradition veut que les enfants qui, durant toute l'année furent sages, se voient donner du pain d'épice (aujourd'hui de nombreux parents offrent, en plus du pain d'épice, des clémentines et parfois du chocolat). Et, pour ceux qui n'auront pas fait figure d'enfant sage, ils se verront donner des coups de martinet par le père Fouettard.

Le Père Fouettard (Hans Trapp en alsacien, Zwarte Piet « Pierre le noir » en néerlandais) est un personnage du folklore de la Saint-Nicolas. C'est un personnage sinistre qui accompagne saint Nicolas lors de sa sortie, le 6 décembre ou la veille au soir. Alors que saint Nicolas distribue des cadeaux aux enfants sages, le Père Fouettard dispense des coups de fouet aux
vilains garnements. Certaines traditions récentes le présentent au contraire comme un assistant de saint Nicolas dans sa distribution de jouets. En Belgique et aux Pays-Bas, le Père Fouettard est de peau noire, porte des vêtements de couleurs vives et a souvent de gros anneaux dans les oreilles. En Alsace et en Lorraine, le Père Fouettard est tout de noir vêtu.

Selon toute vraisemblance, le personnage de Saint Nicolas serait, en réalité,
inspiré du dieu scandinave Odin. En effet, ce dernier est toujours accompagné
de ses deux corbeaux « qui voient tout », et de son cheval Sleipnir, tout
comme saint Nicolas est dans certaines régions accompagné de deux
Zwarte Pieten (Pierre le noir) et de son cheval.